La exploración espacial tripulada está a punto de dar un paso histórico. La NASA anunció que el próximo 6 de marzo es la fecha más temprana posible para el lanzamiento de Artemis II, una misión que llevará astronautas alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo.

De concretarse, el vuelo marcaría el regreso de seres humanos más allá de la órbita baja terrestre, algo que no ocurre desde la era del programa Apolo en los años 70.

Una ventana concreta tras superar una prueba decisiva

El anuncio llega después de que la agencia completara con éxito un ensayo general de lanzamiento del cohete que impulsará la misión.

“Tras el éxito de la simulación de lanzamiento de ayer, ahora apuntamos al 6 de marzo como la fecha de lanzamiento más temprana posible”, explicó en rueda de prensa Lori Glaze, alta funcionaria de la agencia.

Aunque previamente se habían mencionado periodos tentativos, es la primera vez que se fija una fecha concreta en el calendario.

El papel del Space Launch System

La misión Artemis II será impulsada por el Space Launch System (SLS), el cohete más potente desarrollado por la NASA en décadas y pieza central del programa Artemis.

El ensayo general permitió validar sistemas críticos de cuenta regresiva, abastecimiento de combustible y procedimientos operativos. Superar esta etapa era indispensable para definir la ventana de lanzamiento.

Un regreso histórico a la órbita lunar

Artemis II no aterrizará en la superficie lunar, pero sí llevará una tripulación a orbitar el satélite natural de la Tierra, probando los sistemas necesarios para futuras misiones que sí contemplan alunizajes.

La última vez que astronautas viajaron más allá de la órbita terrestre fue en 1972, durante la misión Apolo 17. Desde entonces, las misiones tripuladas se han limitado a la Estación Espacial Internacional y a la órbita baja.

El programa Artemis busca no solo regresar a la Luna, sino establecer una presencia sostenida que sirva como antesala para futuras misiones a Marte.

Preparativos y expectativas

Aunque el 6 de marzo es la fecha más temprana posible, el lanzamiento dependerá de factores técnicos y condiciones meteorológicas.

Si todo avanza según lo previsto, Artemis II marcará el inicio de una nueva etapa en la exploración humana del espacio profundo, un paso que podría redefinir el rumbo de la exploración espacial en las próximas décadas.