Sildenafilo podría reducir riesgo de Alzheimer, según estudios

Un medicamento ampliamente conocido por tratar la disfunción eréctil podría tener un efecto inesperado sobre el cerebro. Investigaciones internacionales han encontrado que el sildenafilo —principio activo de la popular Viagra— podría reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer, la enfermedad neurodegenerativa más frecuente en el mundo.

El hallazgo ha impulsado el inicio de nuevos ensayos clínicos y reavivado el interés por la reutilización de fármacos ya aprobados como estrategia para acelerar tratamientos contra la demencia.

Un panel internacional y 80 medicamentos evaluados

Un equipo coordinado por la Universidad de Exeter reunió a 21 especialistas que analizaron el potencial de 80 medicamentos existentes para prevenir o tratar el Alzheimer.

De ese grupo, solo tres fueron priorizados para futuras investigaciones:

• La vacuna contra el herpes zóster (Zostavax)
• El sildenafilo
• El riluzol

Aunque la vacuna mostró la señal estadística más sólida, el sildenafilo despertó un interés particular tras un análisis de millones de registros médicos en Estados Unidos.

Reducción del riesgo entre 30% y 54%

Investigadores de la Cleveland Clinic encontraron que las personas que utilizaban sildenafilo presentaban una reducción del riesgo de Alzheimer que oscilaba entre el 30% y el 54%, según los datos observacionales analizados.

El doctor Feixiong Cheng explicó que el medicamento podría actuar a través de varios mecanismos biológicos:

• Protección de las células nerviosas
• Disminución de la acumulación de proteína tau en el cerebro
• Mejora de la circulación sanguínea cerebral
• Reducción de procesos inflamatorios

La proteína tau es uno de los marcadores característicos del Alzheimer, junto con la acumulación de beta-amiloide. Su reducción podría traducirse en menor deterioro neuronal.

En modelos animales, los investigadores observaron mejoras en memoria y funciones cognitivas, lo que refuerza la hipótesis de un posible beneficio neuroprotector.

Reutilizar medicamentos para ganar tiempo

El desarrollo de nuevos tratamientos contra el Alzheimer ha enfrentado altos niveles de fracaso en las últimas décadas. Por ello, la reutilización de medicamentos aprobados —estrategia conocida como “repurposing”— se perfila como una vía más rápida y segura.

Según la profesora Anne Corbett, especialista en investigación sobre demencia de la Universidad de Exeter, esta estrategia permite reducir tiempos y riesgos.

Al tratarse de fármacos con perfiles de seguridad ya estudiados, el paso hacia ensayos clínicos enfocados en nuevas indicaciones resulta más ágil que comenzar desde cero con moléculas inéditas.

¿Es una cura?

Los expertos son cautelosos. Los resultados actuales provienen principalmente de análisis observacionales y estudios preclínicos. Esto significa que aún no se puede afirmar que el sildenafilo prevenga el Alzheimer de forma definitiva.

El siguiente paso será confirmar estos hallazgos en ensayos clínicos controlados, que permitan establecer causalidad y definir dosis, duración y perfil de pacientes que podrían beneficiarse.

Mientras tanto, el descubrimiento abre una línea de investigación prometedora en la lucha contra una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y para la cual aún no existe una cura definitiva.